Gibt es Vorboten, die den Abbau der Denkleistung ankündigen?

Im Rahmen der Studie untersuchten die Wissenschaftler vom Gedächtnis-Forschungszentrum des CHU Montpellier in Frankreich das Schlafverhalten von älteren Menschen mit dem Ziel, eventuelle Zusammenhänge zwischen abnehmender Denkleistung und dem Schlaf-Wach-Rhythmus zu ermitteln.

Dazu wurden mindestens 70 Jahre alte, eher gebrechliche Teilnehmer mit erhöhtem Risiko für die Entwicklung einer Demenz aus einer Studie zur Alzheimerprävention (multi-domain Alzheimer preventive trial, MAPT) rekrutiert.

Zum Nachsorgetermin der MAPT-Studie nach 18 Monaten wurde das Schlafverhalten der Teilnehmer überprüft. Dazu wurden im klinischen Interview anhand mehrerer Elemente eventuelle Schlaf-Wach-Störungen evaluiert: Dauer des Tag- und Nachtschlafs, im Bett verbrachte Zeit, Anzahl der kurzen Nickerchen, und ob bereits klinisch definierte Schlafstörungen vorlagen.

Zusätzlich füllten die Teilnehmer verschiedene Fragebögen aus: zur Schläfrigkeit am Tag, der Stärke einer eventuellen Schlaflosigkeit und den Berliner Fragebogen zu Schlaf und Atmung (Stichwort Schlafapnoe).

Auch wurde die Denkleistung der Teilnehmer beziehungsweise deren Abnehmen im Verlauf der Studie untersucht. Dazu wurde die Differenz zwischen Ergebnissen eines Tests für Anzeichen leichter Beeinträchtigungen der Denkleistung (Mini-Mental-Status-Test, MMST) und weiterer zusammengefasster Kennzahlen für Denkfähigkeiten (kognitive Leistungen in verschiedenen Tests) in den Monaten 24 und 36 der Studie im Vergleich zu den üblichen Werten in dieser Altersgruppe genommen.

Der zusammengefasste Kennzahlenwert wurde erstellt, da der MMST-Wert zwar klinisch häufig angewendet wird, aber frühe Anzeichen für einen Abbau der Denkleistung nicht ausreichend gut erfassen könnte.

Von den 479 Teilnehmern zeigten 63 nach dem MMST-Wert Abbau in der Denkleistung. 50 der Teilnehmer zeigten abnehmende Werte in den zusammengefassten Kennzahlen für kognitive Leistungen. Ältere Menschen mit starker Tagesschläfrigkeit zeigten dabei ein größeres Risiko, mit der Zeit schlechtere MMST-Werte zu erreichen, also in der Denkleistung nachzulassen. Je mehr Zeit die Teilnehmer nachts im Bett verbrachten, desto stärker fiel auch der zusammengefasste Kennzahlenwert ab.

Diese Zusammenhänge blieben selbst dann erhalten, wenn die Forscher mögliche alternative Erklärungen ausschlossen. Teilnehmer mit abnehmenden Denkleistungen hielten mehr Nickerchen, zeigten klinisch relevante Schlafstörungen (z. B. sehr unruhiger Schlaf) und hatten häufiger weitere Symptome wie Erschöpfungszustände oder Schlaflosigkeit.

Patienten, deren zusammengefasster Kennzahlenwert abfiel, verbrachten mehr Zeit im Bett, schliefen über den Tag hinweg länger und erwachten später als zu Beginn der Untersuchung.

Diese Ergebnisse deuten auf die Möglichkeit, den Abbau von Denkleistungen bei älteren Menschen schon am Schlafverhalten erkennen zu können. Eine Früherkennung von Schlaf-Wach-Störungen könnte dabei helfen, Risikopatienten früher zu identifizieren und einen gesunden Schlaf zu fördern. Eventuell könnte damit einem späteren Abbau von Denkleistungen vorgebeugt werden.