Links- oder Rechtsrüssler?

Es ist bekannt, dass es auch bei Elefanten eine Unterteilung in Links- und Rechtsrüssler gibt. Bisher ist jedoch unklar, warum die Säugetiere eine derart starke Seitenpräferenz zeigen. Eine Antwort geben nun Studienergebnisse von Forschenden des Bernstein Center for Computational Neuroscience Berlin und der Humboldt-Universität zu Berlin.

Anordnung der Schnurrhaare ist entscheidend

Gemeinsam mit einem internationalen Forschungsteam fanden die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler heraus, dass sich die Schnurrhaare rund um das Maul von asiatischen Elefanten von denen anderer Säugetiere unterscheiden. Die meisten Säugetiere haben kurze, dicht beieinander liegende Schnurrhaare, die vorne um das Maul herum wachsen und die an der Feinkontrolle der Nahrung beim Fressen beteiligt sind. An der Seite des Mauls haben die meisten Säugetiere hingegen längere Schnurrhaare, mit deren Hilfe sie das Maul grob auf die Nahrung und andere Sinnesreize ausrichten.

Bei Elefanten ist dieses Muster überraschenderweise genau umgekehrt: Elefanten haben kurze, dicht beieinander liegende Schnurrhaare auf beiden Seiten des Mauls und vorne am Maul weniger dicht stehende lange Schnurrhaare. Das hat zur Folge, dass Elefanten ihre Nahrung nicht wie andere Säugetiere frontal aufnehmen, sondern seitlich, wo sich die kleinen, dicht beieinander stehenden Schnurrhaare befinden.

Seitliche Nahrungsaufnahme fördert Rechts- und Linksrüsseligkeit

Die Forscherinnen und Forscher nehmen daher an, dass die seitliche Nahrungsaufnahme die Spezialisierung der Tiere in rechts- und linksrüsselige Elefanten befördert. Darüber hinaus vermuten sie, dass auch die indirekte Nahrungsaufnahme über den Rüssel zur Links- oder Rechts-Rüsseligkeit der Elefanten beitragen.