Cochenille: Farbe aus Läusen

Die Cochenille-Laus (Dactylopius coccus) ist silbergrau. Sie lebt als Schmarotzer auf Opuntien, einer Pflanzengattung aus der Familie der Kakteengewächse, zu der zum Beispiel der Feigenkaktus (Opuntia ficus indica) gehört.

Die Läuse werden kurz vor der Eiablage durch Abstreifen mit der Hand oder mit Pinseln „geerntet“ und getrocknet, um anschließend durch Auskochen in Wasser mit Schwefelsäure das Karminrot zu gewinnen. Ein Kilogramm Cochenille ergibt etwa 50 Gramm Farbstoff.

Die Cochenille-Laus schmarotzt auf Kakteen.
 

Färbemittel

Der Farbstoff wird seit Jahrhunderten genutzt, um Textilien und Speisen zu färben. Auch als Pigment für Farblacke wird er verwendet. Als Lebensmittelfarbstoff ist echtes Karmin mit der Kennzeichnung E 120 in der Europäischen Union zugelassen. Zu finden ist er beispielsweise in Cocktailkirschen, Obstkonserven, Wurstwaren, Surimi, Süßwaren, Fruchtsäften und Spirituosen.

Auch kosmetische Produkte wie Lippenstift erhalten in manchen Fällen die charakteristisch rote Farbe durch echtes Karmin. Und pharmazeutisch wird der Stoff unter anderem zum Färben oraler Arzneiformen wie Dragées, Filmtabletten oder Kapseln eingesetzt.

Doch es gibt auch eine synthetische Alternative: Cochenillerot. Der rote, wasserlösliche Azofarbstoff verbirgt sich hinter der E-Nummer 124 und verdrängt in vielen Fällen E120 aus den Produkten. Ein Blick auf die Zutatenliste bringt Klarheit darüber, welcher Farbstoff zur Rotfärbung eingesetzt wurde.